Оркнейские острова расположены в Северном море, примерно в 10 милях от северного побережья Шотландии. Несмотря на близость к материковой части страны, это направление редко попадает в стандартные туристические маршруты. Причина - отсутствие привычных пляжей и средиземноморского климата. Вместо этого путешественников ждут суровые скалы, древние археологические памятники и небольшие города с развитой инфраструктурой.
Добраться до Оркнейских островов можно несколькими способами. Самый быстрый - прямой рейс из Инвернесса до Киркуолла, столицы архипелага, который занимает около 45 минут. Альтернативой служат паромы: из Гиллс-Бей на севере Шотландии путь до Оркнейских островов занимает примерно 70 минут, однако до терминала нужно добираться на автомобиле не менее 2,5 часов от Инвернесса. Есть и более продолжительный паром из Абердина до Киркуолла - около шести часов в пути. Внутри архипелага между островами курсируют дополнительные паромы и автобусы, а также действуют короткие авиарейсы.
Древние памятники и археологические зоны
Главный остров архипелага - Mainland - известен высокой концентрацией неолитических памятников. В 1999 году часть объектов получила статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием Heart of Neolithic Orkney. Среди наиболее известных - каменный круг Ring of Brodgar, которому около 4500 лет. Из 60 первоначальных камней сохранилось 27, и объект открыт для самостоятельного посещения. Рядом находится поселение Skara Brae, обнаруженное после шторма в XIX веке. Здесь можно увидеть остатки стен и предметов быта, созданных более 5000 лет назад. Для желающих остановиться рядом с археологической зоной доступны апартаменты в Skaill House - историческом здании XVII века, расположенном в 200 метрах от раскопок.
Пешие маршруты и природные ландшафты
Оркнейские острова подходят для самостоятельных прогулок вдоль побережья. На западной части Mainland проложена 16-километровая тропа, ведущая вдоль скал и открывающая виды на морские столбы - отдельные скальные образования, сформированные волнами. Весной на маршруте можно увидеть цветущие дикие растения. Для тех, кто предпочитает организованные экскурсии, работают частные гиды, например компания Orkney Uncovered, предлагающая тематические туры по островам.
Транспорт между островами и уникальные рейсы
Внутри архипелага действует сеть автобусных маршрутов и паромов, а также короткие авиарейсы, которые обслуживает авиакомпания Loganair. Самый короткий регулярный рейс в мире - между островами Westray и Papa Westray - занимает менее двух минут и проходит по маршруту длиной 2,7 километра. Помимо этого, доступны рейсы на другие острова архипелага, что позволяет быстро перемещаться даже при ограниченном времени.
Где остановиться: Киркуолл и другие города
Киркуолл - административный центр Оркнейских островов, где сосредоточены основные гостиницы, рестораны, магазины и туристические сервисы. Город известен историей как торговый центр с XI века. Среди достопримечательностей - собор St. Magnus, построенный в 1137 году. Для туристов доступны экскурсии с подъемом на колокольню (с 12 лет). Среди популярных вариантов размещения - семейный Ayre Hotel и отель Kirkwall Hotel в викторианском стиле, оба расположены у воды. В 20 минутах езды находится город Стромнесс, второй по численности населения на островах, с исторической застройкой и видом на гавань.
Кемпинги и размещение на природе
В летний сезон на Оркнейских островах популярны кемпинги и глэмпинг. Один из вариантов - Wheems Organic Farm на острове South Ronaldsay, где можно остановиться в эко-домиках или на площадке для палаток. Ферма расположена у моря, а с территории открываются виды на скалы и, в определенные месяцы, на северное сияние. Остров соединен с Mainland дамбой, поэтому до Киркуолла можно доехать за полчаса.
Виски и местные производства
На Оркнейских островах работают несколько вискокурен. Самая известная - Highland Park, долгое время считавшаяся самой северной в Великобритании. Сейчас этот статус перешел к Kimbland Distillery на острове Sanday. Highland Park производит односолодовый виски с 1798 года и предлагает экскурсии по производству с дегустацией. Во время визита можно узнать о технологии выдержки и особенностях местного сырья.
Оркнейские острова отличаются сочетанием древних памятников, развитой транспортной системы и небольших городов с современной инфраструктурой. Для самостоятельных путешественников важно учитывать сезонность: летом проще найти жилье и воспользоваться паромами, а весной и осенью возможны погодные ограничения. Архипелаг подходит для тех, кто интересуется историей, природой и локальными традициями, а также предпочитает комбинировать активный отдых с посещением культурных объектов.
